Pourquoi 'clothes' sonne-t-il comme 'close' quand les locuteurs natifs le prononcent ?

Parce que le th voisé dans clothes se trouve à l'intérieur d'un groupe de consonnes difficile à terminer à vitesse normale. La forme soignée garde le th et le z ; la parole rapide supprime le th et garde le z, et le résultat correspond au verbe close. Le mot est toujours compris comme un vêtement d'après la phrase, donc il s'agit d'une réduction, pas d'une erreur. Quand vous laissez le th s'alléger, gardez le z, car sans lui clothes devient l'adjectif close, qui se termine par un sifflement et non par un bourdonnement.

Dans clothes, la séquence /ðz/ demande un mouvement rapide et peu naturel. En parole courante, le /ð/ tombe souvent : il reste /kloʊz/, ce qui rend clothes homophone du verbe close. Les natifs ne suppriment pas le mot : ils simplifient un groupe consonantique difficile. En articulation lente, on peut entendre /kloʊðz/ ou un /ð/ très bref, mais ce n’est pas obligatoire. Le contexte, la grammaire et la place dans la phrase évitent la confusion. Donc, si vous dites clothes comme close, vous reproduisez une réduction fréquente, pas une faute.

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