Como pronunciar corretamente palavras em inglês que você só viu por escrito
Aprenda como pronunciar corretamente palavras em inglês que você só viu por escrito, com um método em quatro passos e uma lista de erros comuns.
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Em alguma reunião, alguém diz uma palavra que você usa por escrito há dez anos, e ela não soa nem um pouco como a palavra na sua cabeça. Você tinha construído a pronúncia a partir da grafia, que é o que todo leitor de inglês acaba fazendo, e a grafia do inglês é um guia ruim.
Não é, porém, um guia sem esperança. Um procedimento aplicado na ordem certa produz uma primeira tentativa defensável na maioria das vezes, e saber em quais palavras parar de adivinhar é a outra metade. Este é um método para como pronunciar corretamente palavras em inglês quando você só encontrou a palavra numa página.
Por que a ortografia do inglês engana, e o que ainda funciona
A ortografia do inglês congelou antes da mudança das vogais e depois emprestou palavras de uma dúzia de línguas sem mudar a grafia delas. É por isso que through, though, tough e bough compartilham quatro letras e nenhum som.
O que sobrevive da grafia é mais útil que as vogais: os limites das palavras, a posição do acento e quais letras são mudas.
Consoantes são relativamente estáveis. b, d, f, k, l, m, n, p, t e v quase sempre representam um único som. As vogais são onde a adivinhação começa.
Os quatro passos, em ordem
Passo um: encontre o acento. Diga a palavra com o acento em cada sílaba, uma de cada vez, e escolha a que soa como uma palavra que você já ouviu. O acento decide a qualidade da vogal, então acertá-lo primeiro corrige mais sons do que qualquer regra de letra isolada.
Passo dois: divida em sílabas. Escreva a palavra com hífens nos limites das vogais: de-ter-mine, pho-to-graph.
Passo três: aplique a regra da vogal para a sílaba tônica. Uma única vogal seguida de consoante e de um e mudo costuma ser longa: make, time, hope. Uma única vogal seguida de duas consoantes costuma ser curta: making não, hoping não, dinner, summer.
Passo quatro: marque as letras mudas antes de falar. k antes de n, b depois de m, l antes de k, e final depois de uma consoante.
Por que o acento primeiro
Pegue photograph, photographer, photographic. As vogais nas sílabas não tônicas se reduzem a um som neutro, e a grafia não marca isso de modo algum. O acento é a única coisa que indica quais sílabas se reduzem.
Uma palavra dita com o acento certo e uma vogal errada é compreendida. Uma palavra dita com o acento errado muitas vezes não é reconhecida, mesmo quando todos os sons estão corretos.
Então, quando estiver em dúvida, gaste sua incerteza na vogal, não no acento: use o padrão de acento mais comum para o final da palavra e depois se comprometa.
Vinte palavras que costumam ser lidas erradas na primeira vez
| Palavra | Versão errada comum | Por quê |
|---|---|---|
| determine | deter-mine | acento na segunda sílaba |
| hyperbole | hyper-bowl | empréstimo grego, e final pronunciado |
| segue | seeg | empréstimo italiano, gu = /g/ |
| epitome | epi-tome | grego, e final é vogal |
| facade | fakade | c antes de a é /s/ |
| chaos | ch- | grego ch é /k/ |
| receipt | receipt com p | p mudo depois de e |
| subtle | sub-tle | b mudo |
| debt | de-bt | b mudo |
| salmon | sal-mon | l mudo |
| wednesday | wed-nes-day | duas sílabas, não três |
| colonel | colo-nel | a grafia não corresponde |
| queue | kway-oo | uma sílaba |
| choir | cho-ir | ch = /kw/ |
| sword | sw-ord | w mudo |
| island | is-land | s mudo |
| comfortable | com-for-table | geralmente três sílabas |
| vegetable | vege-table | geralmente três sílabas |
| interesting | in-ter-es-ting | geralmente três sílabas |
| temperature | temp-er-a-ture | geralmente três sílabas |
As últimas quatro não são exceções a uma regra; são evidência de que a posição do acento decide a contagem de sílabas na fala.
Quando parar de adivinhar
Três sinais de que uma palavra é emprestada e irregular: uma consoante dobrada no fim de uma sílaba tônica, uma vogal final que parece pronunciada e um grupo de letras que não aparece em palavras nativas, como ps, pn, mn ou rh no início.
Para essas, não aplique o procedimento. Procure o áudio, pergunte ou escolha uma palavra mais simples na fala. Uma pronúncia errada dita com confiança custa mais do que uma substituição.
Um teste de quinze palavras
Pegue estas e diga-as antes de conferir: determine, receipt, subtle, salmon, chaos, choir, queue, comfortable, vegetable, interesting, temperature, photographer, photographic, island, sword.
Depois confira cada uma num dicionário com áudio e anote qual passo você errou: acento, divisão silábica, vogal ou letra muda. Três ou quatro erros vão se concentrar no mesmo passo, e esse passo é a sua próxima semana de prática.
Perguntas frequentes
Como pronuncio uma palavra que nunca ouvi?
Encontre o acento primeiro, divida a palavra em sílabas, aplique a regra da vogal à sílaba tônica e depois marque as letras mudas. Se a palavra parecer emprestada, com um grupo de letras incomum ou uma vogal final pronunciada, pare de aplicar regras e consulte um dicionário com áudio.
Por que a ortografia do inglês não mostra o som?
Porque a grafia foi fixada antes da mudança das vogais e depois manteve a escrita de palavras emprestadas do francês, do latim, do grego e de outros lugares. As consoantes permaneceram razoavelmente confiáveis, e é por isso que o procedimento funciona, mas vogais e acento precisam ser aprendidos palavra por palavra.