Wie man englische Wörter richtig ausspricht, wenn man sie nur auf Papier kennt

Irgendwo in einem Meeting sagt jemand ein Wort, das du seit zehn Jahren schriftlich verwendest, und es klingt überhaupt nicht wie das Wort in deinem Kopf. Du hattest die Aussprache aus der Schreibweise abgeleitet – was jeder Englischleser irgendwann tut –, und die englische Schreibweise ist ein schlechter Ratgeber.

Ganz hoffnungslos ist sie aber nicht. Ein in der richtigen Reihenfolge angewandtes Verfahren führt meist zu einem vertretbaren ersten Versuch, und die andere Hälfte besteht darin zu wissen, bei welchen Wörtern man aufhören sollte zu raten. Das ist eine Methode zum Thema wie englische wörter richtig aussprechen – für Wörter, die man bisher nur auf einer Seite gesehen hat.

Warum die englische Schreibweise in die Irre führt – und was trotzdem funktioniert

Die englische Schreibweise erstarrte, bevor sich die Vokale verschoben, und übernahm danach Wörter aus einem Dutzend Sprachen, ohne deren Schreibweisen zu ändern. Deshalb teilen through, though, tough und bough vier Buchstaben und keinen einzigen Laut.

Was von der Schreibweise erhalten bleibt, ist nützlicher als die Vokale: Wortgrenzen, die Lage der Betonung und die Frage, welche Buchstaben stumm sind.

Konsonanten sind relativ stabil. b, d, f, k, l, m, n, p, t und v stehen fast immer für einen Laut. Bei den Vokalen beginnt das Raten.

Die vier Schritte in der richtigen Reihenfolge

Schritt eins: die Betonung finden. Sprich das Wort nacheinander mit der Betonung auf jeder Silbe und wähle die Variante, die wie ein Wort klingt, das du schon gehört hast. Die Betonung bestimmt die Vokalqualität; wenn sie zuerst stimmt, korrigiert das mehr Laute als jede einzelne Buchstabenregel.

Schritt zwei: in Silben aufteilen. Schreib das Wort mit Bindestrichen an den Vokalgrenzen: de-ter-mine, pho-to-graph.

Schritt drei: die Vokalregel für die betonte Silbe anwenden. Ein einzelner Vokal, auf den ein Konsonant und ein stummes e folgen, ist meist lang: make, time, hope. Ein einzelner Vokal, auf den zwei Konsonanten folgen, ist meist kurz: making nein, hoping nein, dinner, summer.

Schritt vier: markiere die stummen Buchstaben, bevor du sprichst. k vor n, b nach m, l vor k, finales e nach einem Konsonanten.

Warum die Betonung zuerst kommt

Schau dir photograph, photographer, photographic an. Die Vokale in den unbetonten Silben fallen zu einem neutralen Laut zusammen, und die Schreibweise markiert das überhaupt nicht. Nur die Betonung sagt dir, welche Silben zusammenfallen.

Ein Wort mit der richtigen Betonung und einem falschen Vokal wird verstanden. Ein Wort mit der falschen Betonung wird oft nicht erkannt, selbst wenn jeder Laut stimmt.

Wenn du unsicher bist, investiere deine Unsicherheit also in den Vokal, nicht in die Betonung: Verwende das häufigste Betonungsmuster für die Wortendung und lege dich dann fest.

Zwanzig Wörter, die beim ersten Mal meist falsch gelesen werden

Wort	Häufige falsche Version	Warum
determine	deter-mine	Betonung auf der zweiten Silbe
hyperbole	hyper-bowl	Griechisches Lehnwort, finales e wird ausgesprochen
segue	seeg	Italienisches Lehnwort, gu = /g/
epitome	epi-tome	Griechisch, finales e ist ein Vokal
facade	fakade	c vor a ist /s/
chaos	ch-	Griechisches ch ist /k/
receipt	receipt mit p	stummes p nach e
subtle	sub-tle	stummes b
debt	de-bt	stummes b
salmon	sal-mon	stummes l
wednesday	wed-nes-day	zwei Silben, nicht drei
colonel	colo-nel	Schreibweise passt nicht zur Aussprache
queue	kway-oo	eine Silbe
choir	cho-ir	ch = /kw/
sword	sw-ord	stummes w
island	is-land	stummes s
comfortable	com-for-table	meist drei Silben
vegetable	vege-table	meist drei Silben
interesting	in-ter-es-ting	meist drei Silben
temperature	temp-er-a-ture	meist drei Silben

Wann man aufhören sollte zu raten

Drei Anzeichen dafür, dass ein Wort entlehnt und unregelmäßig ist: ein doppelter Konsonant am Ende einer betonten Silbe, ein finaler Vokal, der ausgesprochen aussieht, und eine Buchstabenkombination, die in einheimischen Wörtern nicht vorkommt, etwa ps, pn, mn oder rh am Anfang.

Wende bei solchen Wörtern das Verfahren nicht an. Schlag die Audioaussprache nach, frag nach oder wähle im Gespräch ein einfacheres Wort. Eine falsche, selbstsichere Aussprache kostet mehr als ein Ersatzwort.

Ein Test mit fünfzehn Wörtern

Nimm dir diese Wörter und sprich sie aus, bevor du nachschaust: determine, receipt, subtle, salmon, chaos, choir, queue, comfortable, vegetable, interesting, temperature, photographer, photographic, island, sword.

Dann vergleiche jedes mit einem Wörterbuch mit Audio und notiere, welchen Schritt du falsch gemacht hast: Betonung, Silbentrennung, Vokal oder stummer Buchstabe. Drei oder vier Fehler werden sich beim selben Schritt häufen, und dieser Schritt ist deine Übung für die nächste Woche.

Häufig gestellte Fragen

Wie spreche ich ein Wort aus, das ich noch nie gehört habe?

Finde zuerst die Betonung, teile das Wort in Silben, wende die Vokalregel auf die betonte Silbe an und markiere dann alle stummen Buchstaben. Wenn das Wort entlehnt aussieht – mit einer ungewöhnlichen Buchstabenkombination oder einem ausgesprochenen finalen Vokal –, wende die Regeln nicht weiter an und schlag stattdessen ein Wörterbuch mit Audio nach.

Warum zeigt die englische Schreibweise nicht den Klang?

Weil die Schreibweise festgelegt wurde, bevor sich die Vokale veränderten, und danach die Schreibweisen von Wörtern aus dem Französischen, Lateinischen, Griechischen und anderen Sprachen beibehielt. Konsonanten blieben ziemlich zuverlässig, weshalb das Verfahren überhaupt funktioniert, aber Vokale und Betonung muss man Wort für Wort lernen.