어떤 연령대가 영어 실력이 가장 좋을까? EF EPI 2025, 123개 국가

EF 영어 능력 지수(EF English Proficiency Index) 2025는 어느 성인이 영어를 가장 잘 다루는지를 묻는다. 각 국가는 하나의 최상위 연령대를 지정한다. 이 보고서는 2024년에 123개 국가 및 지역에서 응시한 220만 명의 EF SET 시험 응시자 데이터를 기반으로 한다. 이러한 지정을 집계한 결과, 26–30세 성인은 103개 프로필 중 51개에서 최상위 자리를 차지했으며, 가장 어린 연령대는 5개, 가장 노년 연령대는 3개에서 최상위로 선정되었다. 한편, 18–20세 코호트는 전 세계 평균 점수가 2015년 대비 87점 하락했다. 103개 프로필은 EF가 상세히 공개하는 국가들만을 대상으로 하며, 표본은 자발적으로 참여한 응시자들이다.

표지. EF EPI 2025 국가 프로필에서 연령 범위 중간층이 선두를 달리고 있으며, 가장 어린 코호트는 2015년 이후 가장 큰 하락폭을 기록했다. 출처: EF Education First, EF EPI 2025, 2024년 220만 명의 EF SET 시험 응시자 기반.

주요 결과

1. 26–30세 성인은 103개 EF EPI 2025 국가 및 지역 프로필 중 51개(50%)에서 최고 점수를 기록한 연령대로 선정되었다.
2. 가장 어린 연령대(18–20세)는 이 103개 프로필 중 단 5개(5%)에서 최상위 그룹으로 선정되었으며, 전 세계 평균 점수는 2015년 대비 87점 하락했다.
3. 가장 노년 연령대(41세 이상)는 3개 프로필에서 최상위 그룹으로 선정되었으며, 모두 아시아 지역(인도 528, 파키스탄 509, 우즈베키스탄 472)이다. EF는 40세 이상 연령층의 점수가 다시 하락해 10년 전 수준으로 돌아갔다고 보고했다.
4. 라틴아메리카에서는 EF가 가장 어린 코호트가 여러 국가에서 직장인보다 거의 100점 뒤처진다고 밝혔으며, 이 지역의 19개 프로필 중 어느 하나도 18–20세를 최상위로 지정하지 않았다. 반면 26–30세는 이들 중 12개(63%)에서 최상위로 선정되었다.

배경

연령은 국가별 영어 순위에서 가장 드물게 공개되는 변수 중 하나이므로, EF 자체의 지정을 집계하는 것이 유용하다. EF는 성인 영어 능력에 따라 123개 국가 및 지역을 순위화하며, 2025년판은 읽기 및 듣기 외에 말하기 및 쓰기 평가를 처음으로 포함한 판이다[1]. 발행사의 발표문은 이 질문을 직접 제기한다: 25세 미만 성인은 팬데믹 이후 회복되지 않고 있으며, 많은 국가에서 이제 더 나이 많은 연령대보다 낮은 점수를 받고 있다[2].

데이터 및 방법

출처 및 기간. 본 기사는 EF EPI 2025 보고서(2024년 EF SET 시험 응시자 기반)와 발행사의 발표문[1][2]을 사용한다. 국가별 점수는 3년간 이동평균이다.

표본 및 포함 기준. 본 판은 220만 명의 시험 응시자를 대상으로 하며, 123개 국가 및 지역을 순위화한다: 유럽 37개, 아시아 25개, 라틴아메리카 20개, 아프리카 28개, 중동 13개. EF는 최소 400명의 응시자가 있는 국가와 최소 100명의 응시자가 있는 도시 또는 지역을 포함한다.

정의. 최상위 연령대란 EF가 특정 국가 내에서 평균 점수가 가장 높은 연령대에 부여한 이름으로, "최상위 연령대: 26–30(평균 점수 640)"과 같이 인쇄된다. 괄호 안의 점수는 해당 연령대의 국가 평균 점수이며, 인구 가중치는 적용되지 않는다. 이 집계의 분자는 해당 연령대를 지정한 프로필 수이고, 분모는 어떤 연령대라도 지정한 103개 프로필이다. 따라서 기준은 103개 프로필이며, 국가나 응시자 수가 아니다. 연령 추세 변화는 EF 차트에서 2015년과 2025년 사이의 점수 차이이다. 점수 이동 집계의 분자는 5점 이하로 이동한 국가 수이고, 분모는 부록 E의 117개 국가 행이다.

본 기사의 자체 집계. 숙달도 상세 페이지(Proficiency Detail pages)는 116개 국가 및 지역 프로필을 게재하며, 이 중 103개는 최상위 연령대를 지정하고 13개는 지정하지 않는다. 각 프로필은 EF의 지역별 순위 페이지에 나타나는 지역에 따라 할당되었으며, 지역별 비율 산정 시 분모는 각 지역에서 최상위 연령대를 지정한 프로필 수(유럽 32, 아시아 20, 라틴아메리카 19, 아프리카 20, 중동 12)를 사용한다. 국가 수준의 집계된 공식 결과만 사용한다.

디자인 및 반올림. 모든 수치는 기술적·비교적 용도이며, 원인-결과 관계를 주장하지 않는다. 수치는 가장 가까운 정수 퍼센트로 반올림한다.

결과

연령 범위 중간층이 지수를 이끈다. 26–30세는 최상위 연령대를 지정한 103개 프로필 중 51개에서, 21–25세는 31개에서, 31–40세는 12개에서, 18–20세는 5개에서, 41세 이상은 3개에서 최상위로 선정되었다. 이 패턴은 모든 지역에서 동일하게 나타난다: 26–30세는 유럽(32개 프로필 중 53%), 아시아(20개 중 55%), 라틴아메리카(19개 중 63%), 아프리카(20개 중 35%), 중동(12개 중 33%)에서 가장 많이 지정된 연령대이다. 라벨 뒤의 점수는 다양하게 나타나며, 오스트리아의 640점, 온두라스의 576점에서 아이티의 26–30세 그룹 454점까지 범위를 이룬다.

그림 1. EF가 최고 점수를 기록한 연령대로 지정한 국가 및 지역 프로필 수, n = 103개 프로필. 추가로 1개 프로필은 21–25세와 31–40세를 동률로 지정함. 출처: EF Education First, EF EPI 2025, 숙달도 상세 페이지(Proficiency Detail pages).

가장 어린 코호트는 예외이다. 18–20세는 알바니아(540), 코트디부아르(445), 르완다(449), 수단(431), 예멘(416) 등 5개 프로필에서만 최상위 그룹으로 선정되었다. 이 중 3개는 아프리카 지역이며, 아프리카는 가장 어린 연령대가 눈에 띄는 비율(15%)로 선두를 차지하는 유일한 지역이다. 유럽에서는 3%, 아시아 및 라틴아메리카에서는 0%이다. 장기 추세는 더욱 급격하다: EF의 글로벌 차트에서 18–20세 선은 2015년 대비 87점 하락한 위치에서 끝나며, 다른 모든 연령대는 시작 위치에서 ±11점 이내에 머무른다. EF는 가장 어린 성인층의 숙달도가 팬데믹 이전보다 여전히 낮으며, 올해는 개선보다 악화된 국가가 더 많았다고 덧붙였다.

그림 2. 지역별로 26–30세 및 18–20세를 최상위 연령대로 지정한 국가 및 지역 프로필 비율; 기준은 각 지역에서 최상위 연령대를 지정한 프로필 수, n = 103개 프로필. 출처: EF Education First, EF EPI 2025, 숙달도 상세 페이지 및 지역별 페이지.

라틴아메리카는 가장 어린 성인층과 직장인 간 격차가 가장 크다. EF는 이 지역에서 가장 어린 코호트가 여러 국가에서 직장인보다 거의 100점 뒤처진다고 설명하며, 이는 세계에서 가장 큰 연령 격차라고 한다. 차트 역시 이를 뒷받침한다: 라틴아메리카에서 18–20세는 2015년 대비 57점 하락했으나, 31–40세는 51점 상승, 26–30세는 49점 상승했다. 아시아도 유사한 패턴을 보이며, 18–20세는 54점 하락했다. 중동은 가장 어린 코호트가 유일하게 개선된 지역으로, 17점 상승했다.

그림 3. 2015–2025년 간 18–20세 연령대 평균 점수 변화(점수 단위), 전 세계 및 지역별; 지역 점수는 국가별 인구 가중치 적용. 출처: EF Education First, EF EPI 2025, 글로벌 및 지역별 연령 추세 차트.

가장 노년 코호트는 규모가 작고 지리적으로 불균형하다. 41세 이상은 103개 프로필 중 단 3개에서만 최상위로 선정되었으며, 모두 아시아 지역(인도 528, 파키스탄 509, 우즈베키스탄 472)이다. EF는 전 세계적으로 40세 이상 성인의 점수가 다시 하락해 10년 전 수준으로 돌아갔다고 보고했으며, 글로벌 차트는 이 연령대가 2015년보다 5점 높은 수준으로, 사실상 평탄하다고 보여준다. EF는 또한 중동의 연령 격차가 평균보다 좁다고 언급하며, 케냐와 남아프리카공화국을 연령대 간 가장 균질한 국가들로 꼽았다.

| 연령대 | 최상위로 지정된 프로필 수(103개 중) | 비율 | 2015–2025년 글로벌 변화(점수) | |---|---|---|---| | 18–20 | 5 | 5% | -87 | | 21–25 | 31 | 30% | -11 | | 26–30 | 51 | 50% | +4 | | 31–40 | 12 | 12% | +6 | | 41+ | 3 | 3% | +5 |

마지막 열과 함께 수치를 해석해야 한다: 중간 연령대가 대부분의 지정을 차지하며, 가장 어린 연령대만 2015년 수준에서 크게 벗어났다. 추가로 1개 프로필은 21–25세와 31–40세를 동률로 지정했다.

2025년판은 점수 산출 방식도 변경했다. 말하기 및 쓰기 섹션이 처음으로 추가되어 2024년 하반기에만 시행되었으며, 대부분 국가에서 응시자의 20% 미만이 이 섹션을 응시했다. 생산적 기능(말하기 및 쓰기) 포함·미포함으로 각 국가를 비교할 때, 117개 국가 행 중 83개는 5점 이하로 이동했고, 10점 초과 이동은 우즈베키스탄(26점)에서 키프로스(15점)까지 4개에 불과했다. EF는 40세 이상 성인에게서 생산적·수용적 기능 격차가 더 크다는 다소 큰 영향을 보고했다.

한계

이 수치에는 네 가지 한계가 있다. 첫째, EF SET 응시자 집단은 자발적 참여자이다: 시험은 무료이며 온라인으로 제공되므로 인터넷 접근성이 없는 사람들은 제외되며, EF는 이로 인해 점수가 양방향으로 왜곡될 수 있다고 경고한다. 따라서 이 라벨은 국민 전체가 아닌 자발적 응시자를 묘사한다[1]. 둘째, 최상위 연령대는 특정 국가 내에서의 상대적 라벨일 뿐 절대적 기준이 아니며, 국가 전체 응시자가 400명을 넘더라도 해당 연령대 표본은 작을 수 있다. 116개 프로필 중 13개는 최상위 연령대를 지정하지 않으므로, 집계는 123개 국가 및 지역 전체가 아니라 103개 프로필에 기반한다. 셋째, 2025년판은 말하기 및 쓰기를 추가하여 이 연령 비교와 이전 판 사이에 방법론적 단절을 초래했으며, 특히 40세 이상 코호트에 더 큰 영향을 보고했다. 마지막으로, 2015–2025년 변화는 차트 라벨로만 제공되며, 지역별 수치는 인구 가중치가 적용되지만 국가별 연령대 점수는 그렇지 않으므로, 서로 다른 패널의 점수는 합산할 수 없다. 이 디자인은 관찰적이다: 이는 연령대가 왜 특정 점수를 받는지에 대한 증거가 아니라, 단지 연관성일 뿐이다.

학습자에게 의미하는 바

30세를 넘긴 학습자는 지수에서 대부분의 국가에서 최상위 연령대로 분류되는 집단에 속하므로, 늦은 시작은 연습을 미루기 위한 약한 이유이다. 25세 미만 학습자는 2015년 이후 가장 큰 하락폭을 기록한 코호트에 속하므로, 대학 및 초기 직장 생활에서 꾸준한 말하기 연습이 과정을 기다리는 것보다 더 유용하다. 국가 점수는 개인의 연령대 수준을 거의 설명하지 못한다: 오스트리아의 최상위 연령대 평균은 640점이지만, 아이티는 454점이다. Hibay의 말하기 연습은 정규 학습이 놓치는 주간 시간을 채울 수 있으나, 연습 피드백은 공식 점수가 아니다.

자주 묻는 질문

어떤 연령대가 영어 실력이 가장 좋을까? 26–30세 성인이다: EF는 최상위 연령대를 지정한 103개 국가 프로필 중 51개에서 이 연령대를 최고 점수를 기록한 그룹으로 지정했다(결과 참조).

가장 어린 성인층은 어디에 서 있을까? 18–20세 연령대는 103개 프로필 중 5개에서만 최상위 그룹으로 지정되었으며, 전 세계 평균 점수는 2015년 대비 87점 하락했다(결과 참조). 중동만이 이 연령대를 2015년 위치보다 위로 올려놓았으며, 그 폭은 17점이다.

가장 노년 성인층은 어디에 서 있을까? 41세 이상 성인은 103개 프로필 중 3개에서만 최상위 그룹으로 지정되었으며, 모두 아시아 지역이다. EF는 이 코호트가 전 세계적으로 다시 하락해 약 10년 전 수준으로 돌아갔다고 보고했다(결과 및 한계 참조).

이 수치를 이전 EF EPI 판과 비교할 수 있을까? 신중하게만 가능하다: 2025년판은 말하기 및 쓰기를 추가하여 117개 국가 행 중 83개에서 국가 점수를 5점 이하로 이동시켰다(데이터 및 방법 참조).

인용 방법

Hibay 제품팀. (2026, 10월 30일). 어떤 연령대가 영어 실력이 가장 좋을까? EF EPI 2025, 123개 국가. Hibay. https://www.hibay.ai/en/news/ef-epi-2025-age-cohorts

그림은 아래에 나열된 공개 출처에서 가져왔으며, 출처 표기 시 인용 가능하다.

참고 문헌

1. EF Education First. EF 영어 능력 지수 2025: 영어 능력에 따른 123개 국가 및 지역 순위. https://www.ef.com/assetscdn/WIBIwq6RdJvcD9bc8RMd/cefcom-epi-site/reports/2025/ef-epi-2025-english.pdf. 2026-10-30 접속.
2. EF Education First. EF 영어 능력 지수 2025 출시: AI 기반 통찰을 통해 분열된 세계에서 글로벌 언어 변화를 밝힘. https://www.ef.edu/about-us/press/articles/2025/ef-english-proficiency-index-2025-launched. 2026-10-30 접속.